BMW Heart of Joy — superdatorn bakom Neue Klasse-elbilarna
Nu när de första iX3-bilarna rullar ut till svenska kunder är det lätt att fastna vid batteriet och räckvidden. Men den verkliga nyheten sitter längre in: en egenutvecklad central dator som BMW kallar "Heart of Joy". Den styr gas, broms, styrning och laddning i ett enda svep — tio gånger snabbare än dagens system och med upp till en fjärdedel längre räckvidd.
Varje gång BMW pratar om Neue Klasse hamnar fokus på det som syns: den nya designen, de sammansmälta strålkastarna, Panoramic iDrive längst ner i vindrutan. Men det som faktiskt skiljer iX3 från gårdagens elbilar går inte att fotografera. Det är en dator på storleken av en rejäl bok som München har döpt till Heart of Joy — hjärtat i hela bilens uppträdande. Vi tycker att den förtjänar mer uppmärksamhet än grillen.
Tekniskt är Heart of Joy en av fyra centrala "superhjärnor" i Neue Klasses nya elektronikarkitektur. Det nya är inte att en bil har en kraftfull dator — det har de flesta — utan vad den här samlar under ett tak. För första gången sköter en och samma enhet drivlinan, bromsarna, körstabiliteten, de dynamiska styrfunktionerna och laddningen. Tidigare har de uppgifterna legat utspridda på en hög separata styrdon från olika leverantörer, som skickat signaler fram och tillbaka. BMW har utvecklat både hårdvaran och mjukvaran — BMW Dynamic Performance Control — helt i egen regi, och det är ovanligt i en bransch där nästan allt köps in.
Poängen med att slå ihop allt är hastigheten. När gas, broms och stabilitetssystem bor i samma dator slipper de prata över långsamma bussar — besluten fattas med fördröjningar i millisekundklassen, ungefär tio gånger snabbare än i dagens bilar. Det låter abstrakt, men det är precis sådant en förare känner i ryggraden: en bil som svarar i samma ögonblick som du ber om något, som lägger kraften på rätt hjul innan det börjat slira, som bromsar mjukt och exakt. Det är den gamla "Sheer Driving Pleasure"-känslan, fast styrd av kod i stället för av mekanik.
Den andra vinsten är ren matematik på räckvidden. Eftersom samma dator styr både inbromsning och återvinning av energi kan BMW låta motorn ta hand om nästan all vardagsinbromsning. Resultatet: 98 procent av all bromsning i vanlig körning sker utan att de mekaniska bromsarna ens nuddar skivorna. Det betyder körning med i praktiken en enda pedal — lyft foten så bromsar bilen in lika kontrollerat som om du tryckt på bromsen — och en effektivitet som BMW säger lyfter räckvidden med upp till 25 procent. Som bonus slits bromsklossarna knappt, vilket märks både på serviceräkningen och på hur lite bromsdamm fälgarna samlar på sig.
För att bevisa att tekniken håller byggde BMW en vild prototyp, BMW Vision Driving Experience — en rullande provrigg som inte är tänkt för produktion. Den pressades med närmare 18 000 Nm vridmoment, alltså långt mer än någon serielimousin någonsin möter, enligt logiken att en dator som klarar den explosionen av kraft fixar vardagen i sömnen. Det roligaste greppet: prototypens hjul lyser i olika färger för att visa vad Heart of Joy gör i stunden — grönt för acceleration, blått för rekuperation och orange när friktionsbromsarna faktiskt går in. I Shanghai rullade den dessutom i en självlysande lack som skiftade från gulvitt till neongult i mörkret. Lekfullt, men poängen är allvarlig: nästan inget orange under en normal körning.
Det här är också grunden för mycket av det som komma skall. Samma arkitektur gör det möjligt för bilen att mata el tillbaka till huset, något vi nyligen såg i samarbetet med SOLARWATT, och det är fundamentet under den fyrmotoriga galenskap BMW visade i M Concept Neue Klasse inför den kommande elektriska M3:an, där varje hjul kan styras för sig. Heart of Joy är med andra ord inte en finess på en utrustningslista, utan plattformen som hela den nya BMW-generationen vilar på. Vi misstänker att den blir betydligt viktigare för hur en framtida BMW känns att köra än antalet hästar på databladet — och det säger en del.