BMW tar historisk pole på Le Mans — först någonsin i Hypercar
För första gången i historien startar en BMW från pole position i Le Mans toppklass. Dries Vanthoor satte #15 BMW M Hybrid V8 längst fram i Hyperpole, och alla fyra BMW-bilarna kvalade in bland de sex främsta. Nu rullar 24-timmarsloppet — och AutoPower följer det varv för varv.
Det här är en av de där rubrikerna man har väntat länge på. BMW har tävlat i Le Mans sedan 1970-talet, vunnit loppet rakt av med V12 LMR 1999 och tagit otaliga klassegrar längs vägen — men aldrig, inte en enda gång, har märket startat ett 24-timmarslopp från pole i den absoluta toppklassen. Förrän nu. Dries Vanthoor körde #15 BMW M Hybrid V8 till en blixtsnabb 3.22,564 i Hyperpole och ställde därmed BMW M Team WRT längst fram i fältet.
Och det ska sägas precis som det var: polen kom på upploppet. Vanthoor var till en början tvåa, fem tusendelar bakom Jota-Cadillacen, men dess snabbaste varv ströks sedan domarna konstaterat att bilen kört in i den snabba filen i depån för tidigt. När tiden raderats var det BMW som stod högst upp på tidslistan. En teknikalitet, javisst — men i kvalet räknas bara tiden som blir kvar, och den var Vanthoors.
I #15 delar Kevin Magnussen, Raffaele Marciello och Dries Vanthoor på köruppdraget, och det är Magnussen som tar den första stinten när loppet drar igång. Att en före detta Formel 1-förare nu leder fältet ut från pole i världens tuffaste uthållighetslopp säger en del om hur seriöst BMW tar projektet. I systerbilen #20 — Robin Frijns, René Rast och Sheldon van der Linde, samma trio som tog dubbelseger i Spa tidigare i år (vi skrev om 1–2:an på Spa-Francorchamps) — startar Rast från fjärde rutan. Två blå-vita prototyper bland de fyra främsta är en drömposition inför ett dygn på Circuit de la Sarthe.
"Jag är superglad över att stå på pole på Le Mans", sa Vanthoor efteråt. Hans chef Andreas Roos, chef för BMW M Motorsport, var lika nöjd: "Ett fantastiskt kval inför 24-timmarsloppet — det kunde knappast ha gått bättre." Teamchefen Vincent Vosse kallade det rätt och slätt "en stor överraskning". Det var nämligen inte givet att farten skulle räcka hela vägen fram här — La Sarthe ställer helt andra krav på toppfart och bränsleekonomi än de banor BMW dominerat tidigare i WEC- och IMSA-säsongen.
Det stannade inte vid Hypercar. I LMGT3-klassen kvalade Sean Gelael in #32 BMW M4 GT3 EVO på femte plats i klassen, och Parker Thompson satte systerbilen #69 på sjätte. Lägg ihop det och facit blir lika delar imponerande som ovanligt: samtliga fyra BMW-bilar på La Sarthe — två i toppklassen, två i GT — startar 24-timmarsloppet bland de sex främsta i sina respektive klasser. Sällan har märket gått in i loppet med ett så starkt utgångsläge över hela linjen.
Tajmingen är knappast en slump heller. Bara dagen innan drog BMW av skynket på M Concept Neue Klasse här på Le Mans — försmaken på den elektriska M3:an. Att samtidigt sätta hybridprototypen på pole är ett rätt talande tidsdokument: BMW vill visa att man kan både det gamla och det nya, samma helg, på samma bana.
Loppet rullar nu. Det flaggades igång klockan 16 på lördagseftermiddagen och går i mål först 24 timmar senare, och som alltid på Le Mans betyder pole ingenting när väl natten, regnet och bränslefönstren börjar göra sitt. Men ett startfält leds bara av en bil, och i år är den blå-vit. Vi följde BMW:s upptakt redan i veckan (så såg uppställningen ut inför loppet) — och nu väntar vi, precis som ni, på facit i morgon. Håll tummarna.