Andraplats och ett titelguld — BMW:s starkaste Nürburgring-helg på länge
Team WRT tog M4 GT3 EVO till andra plats totalt i söndagens tretimmarslopp på Nürburgring. Samma team säkrade dessutom Silver Cup-titeln med ett lopp kvar att köra.
Söndagens tretimmars var säsongens sjätte deltävling i Fanatec GT World Challenge Europe och den fjärde omgången i Endurance Cup — den del av serien där bilarna delas av tre förare och där uthållighet väger tyngre än en snabb varvtid. Flera safetycar-perioder klippte upp loppet i bitar och nollställde de luckor lagen byggt upp. I den sortens lopp vinner man inte på ren fart. Man vinner på att ha en bil som fungerar hela vägen.
Det hade Team WRT. Startnummer 32, med Kelvin van der Linde, Charles Weerts och Jordan Pepper, gick i mål tvåa totalt — BMW:s starkaste resultat i Endurance Cup den här säsongen, på en bana där konkurrensen är som hårdast. Laget sammanfattade helgen ungefär som ingenjörer gör när allt gått i lås: bilen var uppsatt så att den fungerade över hela distansen. Torrt sagt, men det är hela poängen med ett tretimmarslopp. Samma trio har redan visat farten i seriens andra halva — dubbelsegern på Misano i juli kom i Sprint Cup, som är ett eget mästerskap med kortare lopp och två förare per bil.
Men helgens verkliga behållning låg en klass ner. Silver Cup är GT-racingens plantskola, klassen där lag ställer upp med unga förare utan proffsstatus, och det är där man ser vilka som är på väg någonstans. WRT:s #30 — Matisse Lismont, Ignacio Montenegro och Amaury Cordeel — kom tvåa i klassen, och den andraplatsen räckte för att avgöra hela Silver Cup-titeln i Endurance Cup. Med ett lopp kvar går den inte längre att ta ifrån dem.
En titel i Silver Cup är inte en rubrik som når utanför GT-världen, men den betyder mer för BMW än en enskild seger gör. Det är den vägen förare som Max Hesse och Dan Harper tog in i BMW:s fabriksstall, och det är precis den strukturen vi beskrev när ROWE Racing tog på sig mentorsrollen i våras. Att M4 GT3 EVO vinner klassen betyder att bilen är körbar nog för en förare som fortfarande lär sig — och det är en egenskap som inte syns i något varvtidsprotokoll.
ROWE Racing hade också en bra söndag, om än på ett mindre spektakulärt sätt. Jens Klingmann, Ugo de Wilde och Tim Tramnitz körde #998 till fjärde plats i Gold Cup, vilket räckte för att ta över ledningen i klassens Endurance-tabell. Två titelstrider och två BMW-lag i förarsätet inför finalen: det är ett bättre utgångsläge än BMW haft på flera säsonger.
Alla kom inte lika lindrigt undan. Den andra WRT-bilen, #46 med Max Hesse, Dan Harper och Valentino Rossi, slutade nia — fullt godkänt i ett startfält av den här kalibern, men klart under vad besättningen kan. Värre gick det för ROWE:s #98, som med Raffaele Marciello, Augusto Farfus och Jake Dennis på pappret är en av startfältets absolut starkaste trior. De hamnade långt utanför resultatlistans övre halva. Så ser långlopp ut: en enda safetycar vid fel tillfälle kostar mer än en hel timmes bra körning tjänar in.
Nu återstår finalen i Portimão i oktober. Silver Cup-titeln är redan avgjord, men Gold Cup-striden lever, och för #32:s del handlar det om att bygga vidare på formen från Nürburgring. Efter pallplatsen i Magny-Cours tidigare i augusti är mönstret svårt att missa: M4 GT3 EVO är i sitt bästa skick sedan bilen introducerades. Frågan är bara om säsongen räcker till för att omsätta det i mer än en klasstitel.