Mercedes-Benz slår som vanligt på stort när det är dags för Frankfurt-salongen. De har liksom BMW en helt egen hall, faktiskt den största egna hallen på mässområdet. I centrum på lokalen finns MB´s "Road to the Future", på vilken företaget lanserar sitt huvudnummer på mässan. Vilket? Inte så otippat är det bränsleffektivitet....
MB visar här hur företaget ser de närmsta fyra årens utveckling ur ett bränsleeffektivitetsperspektiv. Under 2007 är det Bluetech samt CGI och NGT som gäller. Bluetech innebär Mercedes snåldieselar som dessutom släpper ut extremt lite skadliga partiklar. CGI innebär direktinsprutning, en teknik som ger 10 % bättre bränsleeffektivitet, och som BMW redan tillverkar. NGT är väl främst för den tyska marknaden, och innebär kombinerad naturgas- och bensindrift. Detta ska ge 25 % lägre koldioxidutsläpp.
2008 ägnas åt bränsleeffektivitet, dvs att göra bilar och motorer så snåla som möjligt. Här ser MB en potential på ytterligare 10 % besparing. Under 2009 kommer sedan det riktigt intressanta, då MB liksom BMW räknar med att börja tillverka hybridbilar. I sin hall visar MB en ML450 hybrid, en bil som med bensin-V6:a och två hybridaggregat ska ge 340 hk och 480 Nm, med en förbrukning på förbluffande låga 7,7 l/100km! Redan året efter, dvs 2010, påstår MB att de ska ha bränslecellsbilar klara, där en 120-hk-motor drar motsvarande 2,9 l/100 km utan några utsläpp. BMW har i och för sig vätgasdrivna bilar klara redan idag, men har inte sagt ett knyst om när ev. bränslecellsbilar ska vara klara.
Mer realistiskt är väl den MB C300 CDI Bluetech hybrid som visas på mässan. Det är den första dieselhybriden som presenteras, med en förvändad tillverkningsstart som årsmodell 2010. Den lämnar 224 hk, 560 Nm men drar bara 4,6 l/100 km, vilket känns väldigt snålt med tanke på effekten. Ur ett BMW-perspektiv kan det kännas oroväckande att BMW endast verkar satsta på bensinhybrider för USA-marknaden, inte pnågot BMW redan tillverkar, liknande mindre dieselhybrider för Europa.
MB visade också några nyheter, som kom lite i skymundan för allt miljörelaterat. Den volymmässigt överlägset största nyheten är nya C-klasskombin, som hade världspremiär. Det är en mycket läcker livsstilskombi som visas, med många designelement lånade från S-klass.
Det verkar som att MB är på rätt spår med nya C-klass, efter en period när både upplevd och faktiskt kvalitet har dalat betänkligt. Nu känns verkligen C-klass som den premiumbil den ska vara, både rörande materialval och design, och BMW E90/E91 känns faktiskt lite tråkig i en jämförelse. Det är väl bara MB´s nya typsnitt i navigationssystemen som drar ner betyget, annars är C-klass riktigt snygg både in- och utvändigt.
Kombin saknar BMW´s shoppingslucka, men kontrar med att erbjuda en bakluckeassistent. Lastutrymmet är 690 liter, och fälls sätena ryms hela 1500 liter i bagageutrymmet, vilket enligt MB är klassrekord.
MB visar också en världspremiär bland AMG-modellerna, nämligen C63 AMG. Den är väl inte helt ny, utan har visats i vissa tyska motortidningar redan. Den har 457 hk och visningsbilen är liksom storebröderna moderiktigt lackerade i vit metallic. Läcker bil, men den känns främst som en Alpina-konkurrent, inte en konkurrent till BMW M.
Spontant känns MB idag som en tuff konkurrent till BMW, faktiskt för första gången på ett årtionde. Efter att ha infört väl mycket USA-känsla i både kvalitet och design har MB genomfört en rejäl uppryckning sedan förra Frankfurt-salongen. Det var mycket nyhetstätt i MB-hallen, och MB visar många bilar som är eller kommer att bli väldigt tuffa konkurrenter till BMW.