BMW 507 — bilen som nästan sänkte BMW och nu är värd miljoner
BMW förlorade pengar på varenda BMW 507 som lämnade fabriken, och roadstern blev en av orsakerna till att företaget nästan gick omkull 1959. Elvis Presley älskade sin. I dag betingar bilen flermiljonbelopp på auktion.
Historien börjar med en amerikan. Max Hoffman, BMW:s importör i USA under 1950-talet, var övertygad om att det fanns en lucka på den amerikanska sportbilsmarknaden mellan Mercedes 300SL:s stjärnglans och de billiga brittiska roadstrarna från MG och Triumph. Hans idé till BMW: bygg en elegant tysk roadster som kunde säljas för runt 5 000 dollar, i volymer på ett par tusen bilar om året. BMW nappade, och 1955 visades resultatet upp — en handbyggd aluminiumkaross ritad av den unge designern Albrecht von Goertz, en av de vackraste formerna som lämnat München någonsin.
Sedan möttes visionen av verkligheten. En handbyggd aluminiumkaross går inte att massproducera billigt, och när notan landade kostade en BMW 507 runt 26 500 tyska mark i hemlandet — senare 29 950 — och i USA fick köparna punga ut med 9 000 dollar, ett belopp som steg till 10 500. Långt över Hoffmans mål på 5 000, och långt fler pengar än vad det faktiskt kostade BMW att bygga varje bil. Resultatet: BMW förlorade pengar på varje enda 507 som rullade ut från fabriken, och mellan 1956 och 1959 byggdes bara 252 exemplar plus två prototyper.
Notan för 507:an blev en av flera faktorer bakom BMW:s förlustår 1959, då bolaget gick back 15 miljoner mark och stod så nära konkurs att Daimler-Benz var nära att köpa upp hela företaget. Vi skrev i juni om hur Herbert Quandt klev in och räddade BMW genom att satsa på en helt ny mellanklassmodell — Neue Klasse. 507:an var alltså inte orsaken till krisen ensam, men den var ett dyrt symtom på ett BMW som byggde för prestige i stället för lönsamhet.
Och ändå — trots kalkylen, trots förlusterna — blev 507:an en av BMW:s mest efterlängtade bilar bland dem som hade råd. Elvis Presley köpte en 1957 års modell (chassinummer 70079) medan han gjorde militärtjänst i Tyskland, en bil som redan hunnit tävlas av racerlegenden Hans Stuck och medverka i en tysk musikkomedi innan Elvis skrev på. Han var så förtjust i modellen att han senare skänkte en 1958 års 507:a till skådespelaren Ursula Andress. Med en av världens mest kända artister bakom ratten fick bilen ett kändisskimmer som ingen kalkylark kunde ge den.
Det skimret har bara vuxit med åren. I dag byter en BMW 507 sällan ägare för mindre än 1,5 miljoner dollar, och exemplar i toppskick har gått för över 2 miljoner. Rekordet sattes 2018 när en 507 som en gång ägdes av racerföraren John Surtees klubbades för 5 miljoner dollar hos Bonhams — vilket i praktiken gör den till en av de dyraste BMW-bilar som någonsin sålts. Bilen som en gång var för dyr att bygga är i dag för dyr för nästan alla att äga, fast av precis motsatt anledning.
Vi på AutoPower tycker det är en av bilbranschens finaste ironier: en roadster som nästan knäckte BMW ekonomiskt lever i dag vidare som ett bevis på att rätt formgivning aldrig går ur tiden. Och spåren finns kvar i modern tid också — när BMW ville bygga en modern hyllning till klassisk roadster-elegans i slutet av 1990-talet, blev resultatet Z8:an, en bil vars proportioner är rena kärleksbrevet till 507:an. Ibland är den dyraste läxan också den som lönar sig bäst i det långa loppet.